Стив Балмер уходит в отставку. Этой новости давно ждали, рынок воспринял ее не просто с удовлетворением, а с этузиазмом – акции Microsoft немедленно вырости более чем на 10%.
Очевидно, что отставка вынужденная – Балмер полон сил, он уходит не на пенсию и не по состоянию здоровья, как это было с другим Стивом, Джобсом. Нет, он покидает свой пост как не справившийся, сколько бы хвалебных слов в его адрес не прозвучало со стороны руководства Microsoft. Он уходит, как уходит директор Kodak Антонио Перес, — просто потому, что, при всех его заслугах, лидер, который довел компанию до краха, не может оставаться у руля и руководить ее возрождением. Конечно, в случае с Microsoft о крахе говорить преждевременно, но очевидно, что ошибки Балмера слишком значительны, чтобы он мог продолжать руководить компанией.
Столь же очевидно, что отставить Балмера мог лишь один человек, и зовут его Билл Гейтс. «Аппаратный вес» Стива Балмера слишком велик, чтобы это можно было сделать без участия отца-основателя и председателя совета директоров Microsoft. Более того – можно предположить, что именно из-за вмешательства Гейтса об отставке Балмера объявлено публично задолго до того, как он фактически оставит свой пост, и именно для того, чтобы немедленно и бесповоротно сделать его «хромой уткой», лишить возможности влиять на стратегию компании. А кто будет определять эту стратегию в период «безвластия», пока не найден новый CEO? Несомненно, всё тот же Билл Гейтс.
Так почему же Гейтс отправил Балмера в отставку?
***
Разговоры о несоответствии Балмера занимаемой должности шли давно и довольно громко. В середине прошлого года Forbes назвал имя директора Microsoft в числе «пяти CEO, которых давно надо было уволить», а в декабре CNBS поставило его на второе место в списке худших CEO уходящего года.
Но главный сигнал прозвучал полгода назад, в феврале, когда CBS опубликовало интервью с Биллом Гейтсом. Именно тогда Гейтс упомянул, что «не удовлетворен» работой Балмера и не считает, что «было сделано всё возможное», а отвечая на вопрос о стратегии Microsoft в области мобильных телефонов, сказал буквально следующее:
«Мы не прошли мимо мобильных телефонов, но направление, в котором мы пошли, не позволило нам добиться лидерства. Так что это очевидная ошибка [курсив мой – А.Ш.]».
Есть те, кто сочтет, что ничего нового Билл Гейтс не сказал: ситуацию с ОС Windows Phone, занимающую – после титанических усилий Microsoft и несмотря на них – 4% рынка мобильных устройств, действительно иначе как ошибкой назвать сложно. Но уровень, на котором находится Билл Гейтс, заставляет анализировать каждое сказанное им слово, поэтому в подобных интервью не бывает случайностей – не зря, кстати, сайт CBS в пояснении к видеоролику с интервью привел именно эти, а не какие-либо другие слова основателя Microsoft.
Вскоре после этого произошло еще одно знаковое событие: Microsoft прекратил переговоры о покупке Nokia, слухи о которых ходили с зимы. Приобретение главного и наиболее лояльного партнера Microsoft в продвижении платформы Windows Phone (и тяжко за это поплатившегося) явно укладывалось в стратегические планы Балмера, и отказ от этих планов также сигнализировал о том, что «власть поменялась».
***
Не вызывает сомнений, что явный провал мобильной стратегии Microsoft – а компания потерпела фиаско как в сегменте смартфонов, так и в планшетах, достаточно вспомнить недавнее признание Балмера о том, что его компания «произвела больше устройств, чем смогла продать», — стал главной причиной отставки руководителя Microsoft. Парадоксально, но об этом косвенно свидетельствует и ответ самого Балмера на вопрос, о какой ошибке на посту лидера компании о сожалеет больше всего: была названа провалившаяся Windows Vista, а о Windows Phone не прозвучало ни слова.
В таком случае, очевидно, что мобильная стратегия Microsoft с уходом Балмера кардинально поменяется: бессмысленно упорствовать в «очевидной ошибке», нужно ее исправлять. Некоторые, например, ярый противник «аферы NokiaSoft» Томи Ахонен, полагают, что новое руководство Microsoft вообще закроет проект Windows Phone и сосредоточатся на мобильных сервисах для доминирующих платформ. Мне трудно представить себе такое – признание окончательного поражения и полный уход с мобильного рынка.
С другой стороны, продолжение попыток оживить Windows Phone действительно выглядит как путь в никуда, а с Windows RT ситуация еще безнадежнее. Так, группа инвесторов, попытавшаяся недавно собрать деньги на выкуп Blackberry, рассматривала для компании именно такой путь – полный отказ от собственной платформы ввиду явной бессмысленности продолжения усилий – а ведь Microsoft далеко не Blackberrу, и мобильный рынок для нее отнюдь не основной, по крайней мере сегодня и в ближайшей перспективе.
***
Полагаю, что совет директоров Microsoft и его председатель пока и сами не знают направления, в котором будет развиваться мобильная стратегия компании. Ясно лишь, что она кардинально изменится, поскольку главное препятствие на пути к этим изменениям – Стив Балмер – теперь устранено.
Возможно, что это направление в ближайшие месяцы будет подсказано партнерами и клиентами Microsoft. Если после объявления новости об отставке Балмера начнется массовый исход разработчиков, OEM-производителей и сотовых операторов с платформы Windows Phone, если мы услышим об отмене выпуска новых смартфонов на WPhone и планшетов на Windows/Windows RT, — вопрос решится сам собой.
