В журнале Publishers Weekly от 17 января опубликован отчёт о круглом столе, на котором Kodak собрал топ-менеджеров печатной, издательской и книготорговой отраслей. Присутствовали руководители издательств Hachette, Harlequin, Lulu, Scholastic; крупнейшего книжного ритейлера в США Barnes & Noble; типографии Webcrafters; книжного дистрибьютера Baker & Taylor.

Темой стало, конечно же, будущее отрасли. Теперь это модно — будущее обсуждать. Может даже показаться, что капитаны индустрии только и делают, что строят прогнозы на будущее — настоящее их интересует гораздо меньше.

Поскольку спонсором был Kodak, уклон дискуссии, ясное дело, был в применение струйной печати и как она может спасти книгоиздателей и книготорговцев от натиска электронных технологий.

Выступающие были единодушны: издатели сегодня всё меньше способны спрогнозировать спрос на ту или иную книгу — и, как следствие определить необходимый тираж. С резким ростом продаж е-книг и угасанием книжного ритейла определить потребный объём печати становится всё сложнее. И вот тут-то струйные печатные машины могут придти на помощь. Общее мнение выразил Джак Гарнер, президент типографии Webcrafters:

Мы считаем, что высокоскоростные струйные печатные машины станут важнейшим достижением печатной индустрии за последние 50 лет.

Относительно е-книг участники говорили в том смысле, что пока они (е-книги, а не участники) в целом приносят больше проблем, чем пользы. В то время как объём их продаж неуклонно растёт, пока доход они приносят крайне маленький, а сил на них приходится тратить много.

Крэйг Бауер, вице-президент издательства Hachette, сообщил, что во время пика продаж в рождественские праздники цифровые книги составили примерно 25% общих продаж, а в целом по году — 10-15%. По его мнению, проблема в «управлении переходным периодом»: издатели вынуждены вкладывать деньги в инфраструктуру, защиту и дистрибуцию е-книг, а роста доходов это пока не приносит. В результате прибыльность падает, особенно учитывая низкие цены е-книг, и непонятно, когда рентабельность начнёт стабилизироваться. Участники признали, что будут рады, если это произойдёт хотя бы через пару лет.

Джим Робинсон из издательства Harlequin указал на важное преимущество струйной печати — оперативность выхода тиража:

Сегодня издателям приходится всё сильнее сокращать период доставки тиражей ритейлерам. Несколько лет назад заказы поступали на несколько недель до срока, сегодня же — всего за несколько дней. Ритейлеры рассчитывают, что издатели, по сути, будут управлять их складскими запасами. Вот почему струйная печать так важна.

Бауер поддержал коллегу, сказав, что струйные машины дают огромную экономию средств, облегчая издателям решение вопроса о размере тиража.

Лиз Шайер, шеф-редактор Barnes & Noble, рассказала об успехе нового подхода в книжном ритейле — продажа е-книг в наборах (bundles). По её словам, один издатель добился существенного роста продаж серии книг некоего автора, когда разрешил бесплатное скачивание первой книги серии. Она также предложила издателям опробовать идею «наборов образа жизни», когда вместе продаются е-книги, связанные общей темой (например, руководство для беременных и книга о воспитании младенца).

Итог дискуссии подвёл Робинсон:

Мы будем счастливы, если через три года продажи останутся на том же уровне, что сегодня.

Надежды достаточно скромное. Будущее отрасли, по-видимому, особых радостей не сулит.

***

Итак, какие выводы можно сделать?

Во-первых, судя по настрою книгоиздателей, офсет перестаёт быть конкурентоспособным рядом со струйными машинами. Они получаются интегрально гораздо более экономичными и обеспечивают более быструю оборачиваемость (полное время изготовления тиража) в условиях, когда приходится постоянно допечатывать книги малыми объёмами. Странно при этом, что пока высокой активности по инсталляции струйных машин не ощущается. Возможно, это связано с тем, что технология всё же ещё достаточно сыра?

Во-вторых, издатели боятся, что е-книга каннибализирует печатную, при этом их доходы упадут. Почему они этого опасаются, я лично не понимаю. Не нужно преувеличивать стоимость перехода на цифровую т
ехнологию — в конце концов, в этом случае отсутствует печать, логистика и складские расходы, а это так или иначе довольно существенные суммы. Кроме того, пример Amazon показывает, что е-книги вовсе не обязательно пожирают рынок книг печатных.

И уж совсем непонятно, почему, если с появлением е-книг люди стали читать больше, издатели так пессимистичны по поводу своих будущих доходов.

На фото — HP T200 Color Inkjet Web Press.